인유두종 바이러스(HPV)는 사마귀를 일으키는 바이러스 군으로, 약 100여 종이 존재합니다. 이 중 60여 종은 피부 표면에 감염되어 사마귀를 유발하고, 나머지 40여 종은 주로 생식기 점막에 감염됩니다. 한국에서 정확한 통계는 없지만 전 세계적으로 대부분의 사람들이 일생에 한 번은 HPV에 감염을 경험하며 약 10%의 여성이 감염되어 있다고 알려져 있습니다.
감염경로
HPV는 주로 성 접촉을 통해 전파되며, 생식기와 피부 간 접촉이나 구강, 항문 성교를 통해서도 감염될 수 있습니다. 대부분의 HPV 감염은 별다른 증상 없이 자연적으로 해결되지만, 일부는 지속되어 사마귀나 전암성 병변을 유발할 수 있습니다. 이런 병변은 자궁경부암, 외음부암, 질암, 항문암, 음경암, 인후암 등의 위험을 높입니다.
HPV 백신이란?
HPV 백신은 이런 암을 유발할 수 있는 고위험 HPV 균주로부터 보호해주는 예방접종입니다. 접종 시기는 9-13세가 가장 효과적이지만 26세 이전까지도 접종 가능합니다. 한국에서는 현재 만 9~14세 남녀 청소년을 대상으로 국가예방접종사업이 시행중입니다.
접종 주기는 연령에 따라 다릅니다. 9-14세는 첫 접종 후 6-12개월 후 2차 접종을 하고, 15-26세는 0, 2, 6개월 간격으로 3회 접종합니다. 전체 비용은 약 30만원 수준입니다. 접종 후 항체는 약 30년 지속될 것으로 예상됩니다.
HPV 감염은 여성뿐 아니라 남성에게도 발생할 수 있습니다. 감염된 남성은 음경암, 항문암 등의 위험이 높아지며, 파트너에게 바이러스를 전파할 수 있습니다. 따라서 남성도 예방 차원에서 HPV 백신 접종을 고려해볼 필요가 있습니다.
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검사방법
HPV 감염 여부는 의사가 자궁경부를 면봉으로 채취하여 소량의 세포 샘플을 채취한 다음 분석실로 보내는데 액상세포검사, 조직생검, HPV DNA검사 등으로 확인할 수 있습니다. 미국에서는 자가 채취 키트를 이용해 의사 방문 없이 검사할 수 있는 방법도 연구되고 있는데 2024년도 내에 시행을 준비하고 있습니다.
HPV 감염을 예방하고 관련 질병 위험을 낮추려면 예방접종이 가장 효과적입니다. 또한 안전한 성생활 실천과 정기 검진도 중요합니다. HPV 감염이 확인되면 전문의와 상담하여 적절한 치료를 받아야 합니다. HPV 예방과 관리를 통해 우리 모두 건강한 삶을 누릴 수 있기를 바랍니다.
