인유두종이란 영어(Human Papilloma Virus)를 그대로 번역한 것으로 굳이 이해하기 쉽게 설명하자면 "사람에게 발생하는 젖꼭지 모양의 종기"라고 할 수 있습니다. 인유두종 또는 HPV 바이러스에 대해 사람들이 오해하는 2가지가 있습니다. HPV는 자궁경부암의 원인이 되는 성병이 아니냐는 것과 그래서 주사는 여자만 해당되는 걸로 알고 있습니다. 하지만 전혀 그렇지 않습니다.초기에는 젊은 여성만을 대상으로 했지만 지금은 9세에서 14세의 모든 남녀 청소년을 대상으로 무료 백신접종을 하도록 질병관리청에서 강조하고 있습니다. 15세부터 45세 까지는 자부담으로 맞도록 하고 있습니다. HPV 바이러스는 아주 다양한 종류의 암 발생에 수십년간 영향을 미치기 때문에 아주 무서운 질병이라고 하겠습니다.
인유두종(HPV) 바이러스 상세 정보(링크)
최근 미국에서 HPV 백신이 청소년기 남학생과 남성의 두경부암(머리와 목에 생기는 암을 말함)을 크게 감소시킨다는 놀라운 결과가 발표되었습니다. 이는 HPV 백신이 여성뿐만 아니라 남성에게도 중요한 예방책이라는 사실을 강조하는데 그 내용을 요약해서 전달하겠습니다.
HPV의 무서움
HPV 바이러스는 가장 흔한 원인 병원체 중 하나로, 고위험군 HPV 감염과 관련 있는 암으로는 자궁경부암, 질암, 외음부암, 음경암, 항문암, 구강암, 구인두암 등이 있고 저위험군 HPV 감염과 관련 있는 질환으로는 생식기 사마귀, 재발성 호흡기 유두종 등이 있습니다. 특히 인후와 입에 영향을 미치는 두경부암의 대부분(최대 70%)이 HPV와 관련이 있습니다. 미국 국립암연구소에 따르면 남성은 여성보다 이러한 암에 걸릴 확률이 약 2배 더 높다고 합니다.
초기 연구와 백신의 효과
처음에 사춘기 소녀들을 위해 승인된 HPV 백신은 자궁경부암과 관련된 바이러스 변종으로부터 보호하며 암 발병률을 크게 낮추는 것으로 밝혀졌습니다. 그러나 이 백신이 다른 HPV 관련 암도 예방한다는 증거가 늘어나고 있습니다. 이번 연구를 공동 저술한 토마스 제퍼슨 대학교 이비인후과 연구원이자 두경부외과 전문의인 제퍼슨 드클로 박사는 "우리는 남성들이 HPV 백신 접종을 통해 여성 환자뿐만 아니라 남성 환자도 보호할 수 있기를 바랍니다."라고 말했습니다.
이번 연구 결과는 곧 미국 임상종양학회(ASCO) 컨퍼런스에서 발표될 예정입니다.
연구의 세부 내용
이 새로운 연구는 2010년부터 2023년까지 HPV 백신을 접종한 적이 있는 9~39세의 미국 내 350만 명에 가까운 사람들의 건강 기록을 분석했습니다. 약 150만 명이 남성이었으며, 이 중 절반은 암을 유발하는 HPV 균주에 대한 백신을 접종한 경험이 있었습니다. 연구진은 HPV 백신을 접종한 사람과 그렇지 않은 사람의 두경부암, 항문암, 음경암, 자궁경부암 등 HPV와 연관된 암 발생률을 비교했습니다. 그 결과, 백신을 접종한 남성의 HPV 관련 암 발생 위험이 전반적으로 54% 감소했으며, 이는 주로 두경부암의 감소에 기인한 것으로 나타났습니다. 여성은 자궁경부암을 포함한 모든 유형의 HPV 관련 암에 걸릴 확률이 약 30% 감소했습니다.
예방 접종의 중요성
두경부암의 대부분은 50세 이상에서 발생합니다. 미국은 남성과 여성 모두에게 HPV 백신을 광범위하게 접종한 지 약 10년밖에 되지 않았기 때문에 아직 백신을 접종한 세대가 50세대에 도달하지 않았습니다. HPV는 일반적으로 젊은 사람들에게 감염되며 만성 감염이 암으로 이어지기까지 수십 년이 걸립니다. 우리가 향후 20 ~ 30년 동안 지켜봐야 하는데 이제 초기인데도 이런 놀라운 결과가 나왔다면서 연구자들은 놀라워 하고 있습니다.
결론
HPV 백신은 남성과 여성 모두에게 중요합니다. 남성의 두경부암 발생률을 크게 줄일 수 있는 이번 연구 결과는 HPV 백신의 중요성을 재확인시켜 줍니다. 남성과 여성 모두에게 HPV 백신 접종을 권장하는 것이 HPV 관련 암 예방에 중요한 첫걸음이 될 것입니다. HPV 백신은 단순히 자궁경부암 예방에 그치지 않고 두경부암을 포함한 여러 HPV 관련 암을 예방하는 데 효과적입니다. 청소년기와 성인기 모두 백신 접종을 통해 건강을 지키는 것이 중요합니다. 이 자료가 더 많은 사람들에게 백신 접종의 필요성을 높이는데 도움이 되었으면 합니다.
