2021년 정기 검진에서 고지혈증 진단을 처음 받았습니다. 진단을 받기 전에는 아무런 증상도 느낌도 없었기에 이게 뭐지 하는 느낌이었고 더 알아보지도 않았습니다. 상태가 중하지 않아서였는지 의사는 두 가지 방법을 조언 했습니다. 약을 복용하거나 운동과 체중 감량이었는데 후자를 권하는 느낌이었습니다. 조언대로 운동량을 대폭 늘리고 술, 담배를 조절한 후 재검에서는 정상 범위에 들었습니다.
그때 고지혈증이란 별거 아니구나라는 고정관념이 생겼던 것 같습니다. 그로부터 2년 후 건강 검진에서 또다시 고지혈증 진단을 받았지만 약을 복용하는 것이 좋다는 조언이 귀에 들어오지 않았습니다. 3개월 후 재검을 받겠노라고 하고 주 4일 정도 10km 구보를 하던 차에 뇌졸중을 만났습니다. 생전 처음 겪어보는 어지럼증이 왔고 119에 실려 가는 신세가 되었죠. 다행히 정도가 심하지 않아 약물로 치료를 하고 있지만, 병실로 실려 들어온 다른 환자들은 달랐습니다. 젊은 나이인데도 뇌졸중 상태가 심해 언어마비, 편마비 등을 보면서 뇌졸중이란게 서서히 실감이 왔습니다. 그후 심혈관 질환 등에 대해 공부하면서 내가 참 어리석었었구나 하는 후회 막급이죠. 무식하면 용감하다고 고지혈증을 우습게 알았다가 지금 댓가를 치르고 있습니다. 제 경우 고지혈증이 곧 뇌졸중이고 뇌출혈이었습니다. 이제는 고지혈증에 대해 이론상으로는 의사보다 더 많이 알고 있다고 건방을 떨면서 경험을 바탕으로 설명을 드리겠습니다.
고지혈증이란 무엇인가요?
고지혈증은 콜레스테롤과 중성지방을 포함한 혈중 지질(지방) 수치가 비정상적으로 높은 상태를 말합니다. 고지혈증을 치료하지 않고 방치하면 다양한 심혈관 질환으로 이어질 수 있습니다.
고지혈증의 원인
- 유전적 요인 : 높은 LDL 콜레스테롤 수치를 유발하는 유전적 질환으로 가족성 고콜레스테롤혈증이 있고, 여러 유전적 변이가 높은 콜레스테롤 수치에 기여하는 다원성 고콜레스테롤혈증이 있습니다.
- 생활 습관 요인: 포화 지방, 트랜스 지방, 콜레스테롤 함량이 높은 음식을 자주 접하고, 상대적으로 신체 활동은 부족하거나, 과도한 음주 또는 장기간 음주 등이 원인이 됩니다.
- 건강 상태 : 당뇨병, 갑상선 기능 저하증, 신장 질환, 간 질환, 비만 및 대사 증후군도 원인이 됩니다.
- 약물 복용: 특정 이뇨제, 베타 차단제, 스테로이드, 항레트로바이러스제를 복용해도 고지혈증에 걸릴 수 있습니다.
고지혈증의 증상
고지혈증 자체는 증상이 없는 경우가 많으며 보통 혈액 검사를 통해 진단됩니다. 그러나 고지혈증을 장기간 치료하지 않으면 흉통(협심증), 심장 마비, 뇌졸중 같은 심혈관 질환이나 잔토마(피부의 지방 침착물)의 증상이 나타날 수 있습니다:
고지혈증 진단
고지혈증 진단은 주로 지질 패널 검사를 통해 이루어집니다.
- LDL 콜레스테롤 수치: LDL 콜레스테롤(저밀도 지단백 콜레스테롤)의 상승은 동맥 막힘의 주요 원인입니다. LDL 콜레스테롤은 100mg/dL 미만이어야 합니다.
- 트리글리세리드 수치: 중성지방은 혈중 지방의 또 다른 유형입니다. 중성지방 수치가 높으면 특히 여성의 경우 심장병 위험이 높아집니다. 트리글리세리드는 150mg/dL 미만이어야 합니다.
- VLDL 콜레스테롤: 초저밀도 지단백질(VLDL)도 나쁜 콜레스테롤의 일종입니다. 콜레스테롤 수치를 확인하기 위한 일상적인 혈액 검사에는 포함되지 않습니다. VLDL의 약 절반은 트리글리세리드 형태이므로 트리글리세리드 수치를 사용하여 VLDL 수치를 추정할 수 있습니다.
- HDL 콜레스테롤 수치: 일반적으로 좋은 콜레스테롤이라고 불리는 이 콜레스테롤은 LDL(나쁜) 콜레스테롤을 제거하는 데 도움이 됩니다. 낮은 HDL 콜레스테롤 수치는 심혈관 질환의 위험 요인입니다. HDL 콜레스테롤은 최소 60mg/dL 이상이어야 합니다.
- 총 콜레스테롤: 혈중 콜레스테롤의 총합입니다. 총 콜레스테롤은 200mg/dL 미만이어야 합니다.
고지혈증 관리 및 치료
1.생활 습관 수정
- 식이 변화 : 과일, 채소, 통곡물, 저지방 단백질이 포함된 지중해식 식단과 같은 심장 건강에 좋은 식단을 채택합니다.
- 운동: 규칙적인 신체 활동(주당 150분 이상의 중간 강도의 운동).
- 체중 관리 : 식단과 운동을 통해 건강한 체중을 유지합니다.
- 금연: HDL 콜레스테롤 수치를 개선하기 위해 금연합니다.
2. 약물
- 스타틴 : 아토르바스타틴, 심바스타틴, 로수바스타틴과 같은 약물은 LDL 콜레스테롤을 낮춥니다.
- 섬유소: 트리글리세리드 수치를 낮춥니다(예: 젬피브로질, 페노피브레이트).
- 니아신: HDL 콜레스테롤을 증가시키고 LDL 및 중성지방을 낮춥니다.
- 담즙산 분비 억제제(예: 콜레스티라민, 콜레스티폴): LDL 콜레스테롤을 감소시킵니다.
- 콜레스테롤 흡수 억제제: 에제티미브는 장에서 콜레스테롤의 흡수를 감소시킵니다.
- PCSK9 억제제: LDL 콜레스테롤 수치를 크게 낮추는 최신 약물(예: 알리로쿠맙, 에볼로쿠맙)입니다.
3. 모니터링
- 지질 수치를 모니터링하기 위한 정기적인 혈액 검사.
- 치료 효과를 평가하고 필요한 조정을 위해 의료 서비스 제공자와의 후속 방문.
고지혈증의 합병증
- 죽상 동맥 경화증: 플라크가 쌓여 동맥이 굳어지고 좁아지는 질환입니다.
- 관상동맥 질환 : 심장마비 및 협심증으로 이어집니다.
- 뇌졸중 : 뇌로 가는 혈류 감소로 인해 발생합니다.
- 말초 동맥 질환 : 팔다리로 가는 혈류 감소.
- 췌장염 : 높은 중성지방 수치로 인한 췌장의 염증.
고지혈증 예방
- 건강한 식습관 : 과일, 채소, 저지방 단백질, 통곡물을 많이 먹고, 트랜스 지방과 단 음식은 금해야 합니다.
- 체중관리와 운동 : 표준 범위의 체중을 유지하고 지질 수치를 개선하기 위해 땀을 흘리는 운동이 좋습니다.
- 정기적인 검진: 특히 가족력, 비만 또는 기타 질환과 같은 위험 요인이 있는 경우 정기적인 지질 패널 검사를 받습니다.
결론
고지혈증은 적절한 생활 습관 변화, 약물 치료, 정기적인 모니터링을 통해 관리할 수 있는 질환입니다. 조기 진단과 개입을 해야 심각한 심혈관 합병증을 예방하고 삶의 질을 유지할 수 있습니다. 아무리 사소한 병일지라도 무시해도 되는 병은 없습니다. 그러다가 정말 큰코 다칩니다. 죽을 수도 있고, 사지가 마비되어 자신의 의지대로 할 수 있는 게 전혀 없는 어쩌면 죽는 것보다 더 비참한 말년을 겪을 수도 있습니다. 경각심을 갖기 바랍니다.
