4월부터 11월까지는 외출하기 좋은 계절입니다. 그러나 외출을 꺼리게 만드는 것은 굳은 날씨 만이 아닙니다. 생명까지도 위협하는 유해곤충인 진드기가 있기 때문입니다.
진드기 물림 사망사고 매년 발생
한국에서 진드기에 물려 발생하는 사망자 수는 매년 집계되고 있습니다. 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)은 진드기 매개 감염병으로, 한국에서는 2013년 첫 사례가 보고된 이후 2022년까지 총 1,697명의 환자가 발생했으며, 그중 317명이 사망했습니다. 2023년에는 SFTS 환자가 108명 발생했으며, 그중 19명이 사망했습니다. 현재 SFTS에 대한 백신이나 치료제는 개발 중이지만, 아직 상용화되지 않았습니다 .
진드기 이해
진드기는 전 세계적으로 800여 종이 있으며, 한국에서 발견되는 진드기 종류는 정확한 수를 말하기는 어렵지만, 대략 15과 60여 종이 보고되고 있습니다. 환경부에서 유해 야생동식물로 지정한 진드기 종은 참진드기과(작은 홍단진드기, 들쥐홍단진드기)와 빨강진드기과(산딱총진드기, 작은사향진드기)로 이 진드기들은 사람과 가축에 옮길 수 있는 중증 질병들의 매개체로 알려져 있습니다. 작은홍단진드기와 들쥐홍단진드기는 쯔쯔가무시증을 일으키는 병원체를 전파합니다. 쯔쯔가무시증은 발열, 피부병변, 뇌염 등의 증상을 일으킬 수 있는 중증 질환입니다. 산딱총진드기와 작은사향진드기는 각각 중증열성혈소판감소증후군과 같은 출혈열 바이러스와 라임병 등을 매개할 수 있습니다. 따라서 이들 유해 진드기 종에 의한 물림을 예방하고, 노출되었을 경우 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
진드기는 숙주와 서식지에 따라 종류가 다양하며, 아직 밝혀지지 않은 미기록 종들도 존재할 것으로 추정됩니다. 새로운 종 발견과 분류가 계속되고 있어 향후 한국산 진드기 종의 수는 더 늘어날 것으로 예상됩니다.
진드기 알이 부화한 후에는 유충, 약충, 성충의 세 가지 생활 단계를 거칩니다. 수컷과 암컷 진드기 모두 가시 모양의 빨대 같은 입 부분을 숙주의 피부에 삽입하여 피를 빨아먹습니다(알을 낳을 준비를 하는 암컷만 무는 모기와는 다름).
네브라스카-링컨 대학교의 확장 교육자이자 도시 곤충학자인 케이트 채프먼은 "매우 크고 활기찬 암컷을 본다는 것은 알을 낳고 생애 주기 과정을 다시 시작한다는 것을 의미합니다."라고 말합니다. 이 거미류는 나이와 피를 얼마나 많이 마셨는지에 따라 크기와 모양이 극적으로 변합니다. 이 나이와 피를 얼마나 많이 마셨느냐에 따라 크기와 모양이 극적으로 변합니다. 한편, 같은 종의 성충 암컷은 완두콩 크기까지 부풀어 오를 수 있습니다.
진드기 제거 방법
진드기가 활발하게 활동하는 달이 있지만, 일 년 중 언제든 진드기에 물릴 수 있습니다. 본인이나 반려동물에게 진드기가 붙어 있는 것을 발견하면 조심스럽게 제거해야 합니다.
진드기를 제거할 때는 핀셋을 사용해 진드기의 머리 부분을 최대한 피부에 가깝게 잡고 똑바로 잡아당기는 것이 좋습니다.비틀면 입 부분의 일부가 피부에 박혀 있을 수 있으므로 비틀어서는 안 됩니다. 그리고 몸통을 잡으면 진드기가 더 많이 역류하여 진드기 매개 질병에 걸릴 확률이 높아질 수 있기 때문에 몸통을 잡아서는 안 됩니다.
진드기 종류에 따라 옮기는 질병이 다르기 때문에 진드기를 식별하는 것이 중요합니다. 진드기는 감염된 숙주의 혈액에서 박테리아, 바이러스 및 기타 미생물을 수집하고 새로운 피해자를 물면 이러한 병원균을 옮길 수 있습니다.
진드기 예방하기
진드기가 옮기는 질병은 신체를 쇠약하게 하거나 심지어 생명을 위협할 수 있으며, 진드기가 몸에 오래 붙어 있을수록 감염 위험이 증가합니다. 몇 가지 치료법이 있지만, 애초에 물리지 않는 것이 가장 좋습니다.
최근 실험실 환경에서 진드기 유인력과 정전기 사이의 연관성을 보여주는 논문을 비롯해 다양한 연구에서 진드기 유인 요인에 대한 연구 결과가 발표되었습니다. 진드기는 동물이 내뿜는 이산화탄소와 같은 신호에 끌리지만, 적극적으로 먹이를 찾기보다는 숨어서 기다리는 경향이 있습니다. 예를 들어 어딘가에 매달려 있는 키 큰 풀잎의 가장자리에 앉아서 앞다리를 내밀기만 하면 됩니다. 진드기는 숙주가 바로 옆을 스치기를 기다리므로 주로 그렇게 해서 사람들이 진드기에 감염됩니다. 진드기 옆을 스치면 다리나 옷에 붙습니다.
DEET, 피카리딘, 레몬 유칼립투스 오일이 함유된 방충제는 진드기로부터 보호하기 위해 사용되고 있습니다. 그러나 이러한 화학 물질은 모기와는 다른 방식으로 진드기에 작용합니다. 예를 들어, DEET는 모기에 영향을 미치는 것처럼 진드기의 먹이를 찾는 능력을 방해하는 것이 아니라 "진드기의 발을 태우고 발이 타서 떨어지게 한합니다. 제품이 건조되면 그다지 타지 않기 때문에 진드기에게 오래 지속되지 않습니다.
바지 밑단을 양말 안으로 집어넣어 진드기에 물리지 않도록 예방하는 방법이 권장됩니다. 또한 진드기는 건조기에 30분 정도 넣으면 죽기 때문에 집에 돌아오자마자, 세탁하기 전이라도 옷을 건조기에 넣어야 합니다.
진드기 때문에 실내에 갇혀 지낼 수 만은 없습니다. 잔디로 수풀 근처에 갈 계획이라면 돗자리와 방충제를 준비하고 외출에서 돌아온 뒤에는 집안으로 들어오기 전에 옷을 확실하게 털어내고 벗은 옷도 세밀한 검사가 필요합니다.
